Un nuevo estudio de Smithers, la autoridad mundial en la industria del embalaje, valora el mercado global de embalaje para comercio electrónico en 78.400 millones de dólares en 2025, lo que supone un aumento del 7,8% interanual. Se prevé que alcance los 105.200 millones de dólares en 2031, según su último estudio de mercado, «El futuro del embalaje para comercio electrónico hasta 2031». Esta previsión representa una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 4,8% durante el periodo 2026-2031.

Ventas mundiales de embalaje para el comercio electrónico, 2021-2031

El crecimiento en 2025 se vio impulsado por la continua transición del comercio físico al digital —impulsada en gran medida por la accesibilidad a los mercados a través de teléfonos inteligentes—, junto con una importante recuperación del mercado chino de comercio electrónico. De cara a 2031, el informe identifica el crecimiento más dinámico en Sudamérica y Centroamérica, así como en Oriente Medio y África, donde la creciente inclusión digital, una población joven en auge y los rápidos avances en infraestructura de pagos y logística están creando nuevos ecosistemas de comercio electrónico. Sin embargo, el mayor incremento neto en valor absoluto de mercado provendrá de China y Estados Unidos, los dos mayores mercados de comercio electrónico del mundo, seguidos de Brasil y Japón.

Las cajas de cartón ondulado mantendrán la cuota dominante en las ventas de embalaje hasta 2031, aunque su posición se está erosionando gradualmente. Se prevé que la cuota de mercado disminuya del 79,7 % en 2025 al 77,1 % en 2031, a medida que la adopción generalizada del dimensionamiento adecuado reduce el volumen total de envíos, disminuye los costes volumétricos de envío y elimina la necesidad de relleno excesivo.

Se prevé que el embalaje flexible supere a todas las categorías rivales durante el periodo de previsión. Su atractivo reside en una combinación de eficiencia en el envío, menor peso del material y mejores credenciales de sostenibilidad, incluyendo una creciente compatibilidad con los sistemas de reciclaje ya establecidos.

En cuanto a los sectores de uso final, la ropa, el calzado y los accesorios seguirán siendo el principal motor de la demanda de embalaje para el comercio electrónico, con un crecimiento anual compuesto del 6,3 % entre 2026 y 2031, lo que incrementará su cuota de mercado del 28,5 % al 31,1 %. El rápido ritmo de las tendencias de moda, fuertemente influenciado por las redes sociales y la cultura de los influencers, continúa fomentando las compras frecuentes y la rápida adopción de estilos, lo que mantiene un alto volumen de envíos individuales.

Mientras tanto, el sistema de envíos en contenedor propio (SIOC, por sus siglas en inglés) ha evolucionado de una iniciativa de sostenibilidad opcional a un requisito operativo estándar para los principales minoristas y marcas de venta directa al consumidor. Al eliminar la necesidad de embalaje exterior adicional, el SIOC reduce el uso de materiales, disminuye los costes de logística y apoya los objetivos más amplios de la economía circular.

El Reglamento de la UE sobre envases y residuos de envases (PPWR, por sus siglas en inglés), vigente desde principios de 2025, hace obligatorios los sistemas de reutilización y recarga para segmentos específicos del comercio electrónico y el embalaje, impulsando así al sector más allá del reciclaje hacia un rediseño completo del sistema.

El informe identifica un cambio significativo de los plásticos tradicionales a los materiales a base de fibra, bioplásticos y contenido reciclado, lo que refleja tanto la presión regulatoria como la alta reciclabilidad y las cualidades renovables de estas alternativas.

El informe «The Future of E-commerce Packaging to 2031» ofrece un análisis exhaustivo del tamaño del mercado, su segmentación y previsiones en cuanto a formatos, materiales, regiones y sectores de uso final, junto con un análisis en profundidad de las fuerzas regulatorias, competitivas y tecnológicas que están transformando la industria. El informe ya está disponible para su compra en Smithers por 6750 $ (6350 €, 5475 £).