Las normativas globales de sostenibilidad están transformando las estrategias del packaging de las marcas. Los envases han evolucionado de meros protectores del producto a activos polifacéticos que, además de ofrecer protección y cumplimiento normativo, ofrecen también comunicación de marca y conexión con el cliente.

Con la introducción del Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) de la UE y los sistemas locales de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR), la reutilización y la reciclabilidad de los envases se han convertido en una cuestión clave para los propietarios de marcas.

Mike Barry, Commercial Director, Digital Printing, Domino, explica cómo los convertidores de etiquetas y envases pueden apoyar las iniciativas de "diseño para la reciclabilidad" de las marcas y el cumplimiento de la EPR.

Prioridad de reciclaje

Más de 70 países de todo el mundo aplican ahora sistemas de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) para los envases. Aunque el alcance de los marcos de EPR puede variar según la región, por lo general, el sistema exige que las marcas se registren como productores, notifiquen los volúmenes de envases y abonen las tasas de EPR.

Algunos marcos de EPR incluyen el mandato de reducir los envases y mejorar la reciclabilidad. Otros requieren etiquetas de reciclaje más claras y estandarizadas para ayudar a los consumidores a desechar correctamente los envases, con el objetivo de eliminar la contaminación en los flujos de reciclaje y garantizar que todo el material reciclado sea apto para su reutilización en la economía circular. Eso es aplicable a todos los componentes del envase, incluidas las etiquetas, los sustratos y las tintas de impresión.

Aumento de costes

Las estructuras de tarifas de la EPR suelen basarse en el peso de los envases o en el número de unidades, con métodos de cálculo que varían según la región. Algunos países han establecido estructuras ecomoduladas para premiar el diseño de envases y la elección de materiales más sostenibles, y para desincentivar la reducción de peso mediante el uso de materiales menos respetuosos con el medioambiente.

En el Reino Unido, la ecomodulación clasifica los residuos de envases dentro de un sistema de semáforo basado en la Metodología de evaluación de la reciclabilidad (RAM). Los materiales que se reciclan ampliamente se benefician de tarifas más bajas, mientras que aquellos que son más difíciles de reciclar conllevan costes más altos. Una mala elección de tinta o materiales puede degradar unos envases que, de otro modo, serían reciclables, lo que se traduce en tarifas más altas para las marcas.

Al vincular el diseño de los envases y la elección de materiales directamente con los costes, el rendimiento en reciclabilidad y la competitividad en el mercado, está claro que la EPR es mucho más que un mero trámite para las marcas.

Impulsar la reciclabilidad de los envases y reducir las tarifas

Los convertidores desempeñan un papel fundamental en el apoyo a la respuesta de los propietarios de marcas a medida que evolucionan las exigencias normativas, y también aportan soluciones de envases circulares y más sostenibles.

Más allá de los informes, la EPR y el reglamento PPWR sobre envases están impulsando a muchas marcas a rediseñar sus envases según los principios de diseño para la reciclabilidad. Esto incluye el uso de materiales de envasado ampliamente reciclables y etiquetas más pequeñas y fáciles de retirar; así como tener en cuenta el impacto de las tintas en los procesos de reciclaje.

Los convertidores tienen una gran oportunidad de aportar valor a los clientes trabajando estrechamente con las marcas, los diseñadores de envases y los proveedores de materiales durante todo el proceso. Un buen conocimiento de las estructuras de tarifas de EPR para los envases locales y de las exigencias del PPWR, combinado con la experiencia en tecnología de impresión, tintas y sustratos, es una oportunidad de diferenciarse de otros. Los convertidores pueden ayudar a las marcas a crear envases y etiquetas rentables y conformes con las normativas, sin dejar de cumplir sus objetivos de marketing con colores fieles a la marca y una excelente calidad de impresión.

En un mundo donde los envases se someten ahora al mismo nivel de escrutinio que los propios productos, el acceso a información de alta calidad sobre la composición de los materiales se está convirtiendo en un factor diferenciador clave para las marcas a la hora de elegir un proveedor de envases.

Un acceso sin complicaciones a la información (incluyendo las declaraciones sobre composición y peso de los materiales, así como la documentación de cumplimiento para tintas y adhesivos) puede transformar los informes de EPR de las marcas. Esta información puede servir como evidencia para las autoridades de vigilancia del mercado y para las auditorías internas de sostenibilidad; y, en la UE, puede ayudar a la creación de declaraciones de conformidad conforme al PPWR.

La impresión digital como elemento fundamental

El enfoque en la reciclabilidad seguirá evolucionando, lo que exigirá nuevos niveles de flexibilidad y agilidad tanto a las marcas como a los convertidores. Dados los cambios constantes de las normativas de PPWR y EPR para envases y las nuevas iniciativas, como los pasaportes digitales de productos, previstas para los próximos años, las marcas deben ser capaces de adaptar rápidamente sus diseños de envases.

La tecnología de impresión digital es esencial para actualizar rápidamente los envases conforme a las nuevas normativas. Los convertidores que tienen acceso a impresoras digitales también pueden producir de forma eficiente tiradas de impresión más cortas de variantes de envases (por ejemplo, las que requieran símbolos de reciclaje regionales).

La impresión digital también permite añadir elementos de datos variables, un requisito clave para los pasaportes digitales de productos. Las marcas utilizarán códigos QR impulsados por GS1, a menudo serializados, para compartir datos sobre materiales, reciclabilidad y el cumplimiento de los productos y los envases a través de una página web o una aplicación.

Prepararse para el futuro

Aunque no hay planes para estandarizar la EPR a nivel de toda la UE, los gobiernos locales están trabajando para alinear sus sistemas con los criterios de reciclabilidad del PPWR, el cumplimiento de EuPIA y los límites de sustancias peligrosas. El sector (marcas, fabricantes y organismos de normalización como GS1) también está impulsando una mayor coherencia en los datos, los informes y el diseño de los envases.

Los envases se están convirtiendo en un activo regulado, un portador de datos y un factor de coste para las marcas. Ahora que las marcas están invirtiendo en envases para el futuro, los convertidores que conozcan bien las normativas locales de la EPR para envases y los avances en materiales reciclables, y que sean capaces de ofrecer documentación detallada, tendrán una ventaja competitiva.