Al acercarse el final de 2025, el CEO de United Caps Benoit Henckes reflexiona sobre un año marcado por la aceleración regulatoria, los cambios en las expectativas de los clientes y una profunda transformación operativa dentro de United Caps. En esta entrevista, analiza los desafíos y las oportunidades que definirán 2026, desde la implementación de PPWR hasta el diseño circular, el balance de masa, la automatización y el futuro de las cadenas de suministro.

Si tuviera que describir el 2025 en una sola frase, ¿qué diría?

Fue el año en que la ambición se hizo realidad. Se asumieron muchos compromisos en los últimos cinco años, pero el 2025 expuso quién está realmente preparado para el PPWR, quién comprende el impacto del balance de masa, quién está listo para asegurar una materia prima reciclada creíble y quién aún espera que las normas se suavicen. No creemos que lo hagan.

Comencemos con esa regulación. ¿Está la industria preparada para el PPWR?

No de manera uniforme. UNITED CAPS está alineada con la dirección del PPWR, pero el ecosistema en general es desigual. Todavía no contamos con normas armonizadas de balance de masa.

La aplicación difiere en toda Europa. Y el sector del reciclaje químico ha sido inestable, con el cierre de varias plantas europeas. Existe una clara necesidad de que nuestra industria desarrolle una voz mucho más fuerte en esta mesa. Pero de algo estoy seguro: los clientes que esperan encontrarán más dificultades para cumplir. Los inteligentes están actuando ahora. Un avance positivo es la postura colectiva más firme que está surgiendo a través de EuPC. Se está desarrollando una iniciativa de comunicación coordinada para defender la competencia justa y apoyar la transición hacia una industria de plásticos circular y baja en carbono. UNITED CAPS tiene la intención de contribuir activamente a esta labor.

El balance de masas se convirtió en un tema clave de la Semana de la Sostenibilidad que celebramos en noviembre. ¿Por qué será aún más importante en 2026?

Porque es el sistema que permite que las materias primas circulares y de origen biológico se escalen sin construir una infraestructura química paralela. El balance de masas no se trata de atajos. Se trata de contabilidad auditada con química asociada. Se combina la entrada sostenible con las declaraciones de sostenibilidad.

Las discusiones sobre la exclusión del uso de combustible son importantes en este sentido. Si parte de la materia prima termina como combustible, debe restarse de lo que puede declararse como contenido reciclado o de origen biológico. Es probable que este se convierta en el método de asignación predeterminado para SUPD y PPWR. Aportará claridad y expondrá las sobreestimaciones cuando las haya. También hemos incrementado nuestra colaboración con la Comisión Europea este año. El mensaje de Bruselas es coherente. La industria necesita aportar información concreta para que los PPWR impulsen una verdadera circularidad. UNITED CAPS será una voz activa en ese proceso.

¿Qué es lo que más le preocupa del contenido reciclado de cara a 2026?

Credibilidad. No hay escasez de material a nivel mundial, pero no todo está certificado según los estándares que exigirá Europa. Los materiales reciclados importados con una verificación inconsistente distorsionan el mercado y perjudican a los recicladores europeos. Europa necesitará una aplicación más estricta de la normativa para evitarlo. En el corazón de los PPWR y los SUP hay una expectativa simple: la circularidad significa reciclar los residuos generados en Europa, sin depender de material producido en otros lugares.

La Semana de la Sostenibilidad, celebrada en noviembre, también destacó el progreso operativo real dentro de UNITED CAPS. ¿Qué fue lo más importante para usted?

El trabajo que el equipo presentó en la Semana de la Sostenibilidad es fundamental. Redujimos la huella de carbono de nuestros cierres mediante cambios operativos que afectan a todos los aspectos de la producción. Cambiar a electricidad 100 % ecológica en todas las plantas europeas, modernizar compresores y sistemas de energía, añadir capacidad solar, mejorar la eficiencia de la maquinaria, reducir la chatarra interna e instalar iluminación LED. Estas son, en su mayoría, mejoras invisibles para los clientes, pero que cambian la base de cada cierre que realizamos.

También ampliamos la medición de la huella de carbono a nivel de producto para nuestros tapones. Esto nos permitió reducir la huella de carbono de los productos estándar desde su origen hasta su salida en más de un 12 % en comparación con hace dieciocho meses. El progreso no es teoría. Está en los números.

Y lo más importante, 2025 dejó algo muy claro: la reciclabilidad comienza en la mesa de diseño. La mayor parte de la huella de carbono de un tapón se decide incluso antes de que la herramienta funcione. Este principio guiará el diseño de la próxima generación de productos.

Más allá de nuestras propias operaciones, apoyamos los esfuerzos para mejorar la calidad de los datos de carbono de los productores de materiales. La información fiable previa es esencial para una descarbonización real, y un enfoque colectivo ayudará a que toda la cadena de valor avance con mayor rapidez.

¿Dónde se sitúa la innovación de producto en este contexto? Ha sido un año exigente a nivel operativo.

La innovación cobra mayor importancia, no menos. Avanzamos en nuestro trabajo de aligeramiento, especialmente en tapones de aceite comestible, donde ofreceremos soluciones más ligeras y reciclables sin sacrificar el rendimiento. También presentamos nuestra gama PPWR Ready para ayudar a los clientes a reaccionar con rapidez en lugar de esperar a que las normativas se endurezcan.

Al mismo tiempo, nuestros equipos están preparando las plataformas de productos que llevaremos a Interpack. Interpack solo se celebra una vez en cada ciclo. Es una gran oportunidad para mostrar hacia dónde se dirige la empresa. Tenemos la intención de aprovecharla al máximo.

También reforzaron el equipo directivo este año.

Sí. Alan y Agnes se incorporaron como Directores de Crecimiento y Recursos Humanos, respectivamente, y ya han tenido un impacto significativo. Fortalecen nuestra ejecución comercial y estratégica y nos brindan mayor flexibilidad para impulsar la transformación futura. PPWR, educación del cliente, estrategia de producto, comunicación sobre sostenibilidad. Estos requieren profundidad y coordinación. El equipo se fortalece gracias a ello.

Hablemos de las cadenas de suministro. ¿Son más predecibles que el año pasado?

No realmente. La energía es más estable que entre 2023 y 2024, pero sigue siendo un riesgo de coste estructural. El panorama geopolítico está fragmentado. EE. UU., la UE y Asia avanzan en direcciones diferentes en materia de política industrial. Los aranceles son intermitentes… el comercio ya no supera el PIB, lo que indica que las cadenas de suministro se están acortando. Europa corre el riesgo de perder competitividad si no aborda la competitividad en carbono.

¿Y cuál es el enfoque de UNITED CAPS?

La dirección es clara. A BETTER UNITED es una empresa global con una sólida ejecución regional. CLOSE TO YOU guía nuestra forma de pensar sobre la huella de carbono, la resiliencia y la atención al cliente. La proximidad, la capacidad y el rendimiento en carbono definirán la competitividad mucho más que el precio por sí solo.

La IA ha estado presente en todas partes este año, pero usted ha mantenido el tema con los pies en la tierra.

Porque la IA aún no es el factor decisivo en la planta de producción. La automatización es más importante. El mantenimiento predictivo, la modernización de la línea, la tecnología de control de calidad y la mano de obra cualificada. Estos son los que cambian la producción actual. Vemos la IA de forma pragmática, pero sin exagerar. La credibilidad importa.

Terminemos con los clientes. ¿Están realmente preparados para actuar con urgencia en materia de sostenibilidad?

Algunos sí. Muchos no. Los consumidores afirman que pagarán más por envases sostenibles, pero a menudo no cumplen. Las marcas se comportan igual. Se asumen compromisos, pero la acción se produce lentamente a menos que se puedan compartir los costes. La confianza es baja. El escrutinio es alto. Y las normas se están endureciendo.

Por eso pedimos a nuestros equipos de ventas que hablen de sostenibilidad en cada reunión. No para presionar a los clientes, sino para ayudarles a comprender lo que viene y por qué esperar es una opción arriesgada. La Semana de la Sostenibilidad contribuyó en este sentido porque aportó claridad. Disipó el ruido y mostró los hechos.

Entonces, ¿cuál es su perspectiva para 2026?

La demanda se mantendrá cautelosa a principios de año. Pero la ola regulatoria no disminuye. El PPWR seguirá pasando del debate a la implementación. Los informes de carbono se endurecerán. El balance de masas se convertirá en un tema central. E Interpack será el primer gran evento para mostrar cómo el diseño, el carbono y la circularidad se unen en productos reales. Para UNITED CAPS, la prioridad es clara: mantener la credibilidad. Mantener una base científica. Anticiparse a las normas. Y ayudar a los clientes a pasar de la ambición a la acción.

Si 2025 fue el año en que la ambición se hizo realidad, ¿qué será 2026?

El año en que el progreso se vuelve medible. En 2025, UNITED CAPS fortaleció sus operaciones, profundizó su liderazgo, avanzó en su huella de sostenibilidad y preparó la dirección de producto que definirá la siguiente fase de crecimiento. El trabajo realizado este año nos sienta las bases para avanzar más rápido en 2026. Los próximos doce meses exigirán más verificación, mayor transparencia en las emisiones de carbono, una circularidad más práctica y más liderazgo por parte de los fabricantes, no solo compromisos de las marcas.