Steve Smith, consultor principal de aplicaciones avanzadas de impresión de Miraclon, analiza cómo un enfoque flexográfico moderno permite a los impresores responder a lo que las marcas desean de sus empaques ahora, al tiempo que se vuelven más eficientes y más sostenibles.

Las marcas plantean un desafío a los impresores: ofrecer empaques con la misma apariencia en la estantería y una mayor sostenibilidad, mientras obtienen más valor del proceso de impresión. A primera vista, son requisitos contrapuestos difíciles de cumplir. Para Steve Smith, el replanteamiento de los fundamentos de la flexografía ofrece a los impresores el potencial que necesitan para ser más eficientes, sin comprometer la calidad, y ofrecer embalajes con un impacto óptimo en la estantería. También tienen que ser capaces de imprimir diseños de marca en empaques más sostenibles, lo que a menudo resulta difícil debido al comportamiento de estos sustratos más texturados en la prensa.

¿A qué desafíos se están enfrentando los impresores para responder a las prioridades que tienen ahora las marcas?

Las marcas no deberían tener que renunciar a la calidad mientras buscan obtener un mayor valor de su proceso de impresión abordando al mismo tiempo la sostenibilidad. Parte del desafío viene también de los costos más elevados de los sustratos sostenibles.

A menudo, la atención se centra ahora en el valor que pueden obtener las marcas y en las ganancias de sostenibilidad que consiguen, no solo a través de la impresión, sino a través de los demás procesos de fabricación, es decir, de toda su cadena de suministro. Si los impresores no pueden encontrar eficiencias en su proceso, satisfacer estas mayores exigencias y prioridades reduce los márgenes y amenaza la rentabilidad.

¿Cómo ha afectado el cambio de flexografía tradicional a moderna lo que los impresores flexográficos pueden lograr?

Tradicionalmente, la flexografía siempre ha sido una colección de variables con las que un impresor tenía que hacer malabarismos. La referencia que solemos hacer en la flexografía moderna a los fundamentos se basa en un cambio de paradigma con respecto a lo que se solía hacer con la flexografía tradicional. La idea es reducir o eliminar las variables tradicionales y, en su lugar, controlar cada uno de esos fundamentos, desde las planchas hasta las tintas y los rodillos anilox. La gestión del color también es fundamental.

Si no se controlan los fundamentos del proceso de impresión, pueden producirse ineficiencias importantes. Por ejemplo, el uso de rodillos anilox más pesados para obtener los resultados de color correctos en la prensa puede suponer una pérdida de dinero; hace poco, una empresa utilizó 380 kilos más de tinta durante una tirada de impresión como resultado del uso de rodillos anilox más pesados para conseguir la distribución de tinta correcta.

Tiene que ser un proceso en el que no se cambien las tintas, los rodillos anilox o se deban seleccionar múltiples opciones de cinta -esa colección de variables tradicionales de la flexografía- para encontrar eficiencias tácticas en un área u obtener mejores resultados.

A la hora de comparar distintos procesos de impresión, nuestra industria también se basa demasiado en perspectivas técnicas, observando el empaque a través de una lupa. Los consumidores no miran el empaque de esa manera: solo quieren que tenga la misma apariencia en la estantería del supermercado. Y las marcas quieren asegurarse de que la percepción que el consumidor tiene de su marca es la correcta. Con las planchas FLEXEL NX podemos proporcionar una consistencia de impresión que tiene el impacto en la estantería que las marcas desean y los consumidores ven.

¿Cómo un enfoque flexográfico moderno permite a los impresores responder a la demanda de las marcas por una impresión de mayor valor?

Cuando trabajamos con impresores, les mostramos el tipo de ahorro que es posible, identificando los puntos débiles más importantes y ayudándoles a darse cuenta de todo el conjunto de posibilidades por las que podemos trabajar, así como lo que podemos hacer para ayudar al impresor a conseguirlo. Todo ello está arraigado en nuestro enfoque hacia la flexografía moderna.

Anteriormente, la flexografía era una alternativa más barata que otros procesos de impresión, pero que sacrificaba el impacto en la estantería. Eso ya no es así. Para las marcas, su responsabilidad ante los accionistas significa que están sometidas a una presión considerable para demostrar que están optimizando su cadena de suministro para seguir siendo competitivas. Es posible que estén haciendo frente a una mayor competencia y que el aumento del costo de la vida también esté presionando sus márgenes.

Hacer que los fundamentos del proceso de impresión sean estables y repetibles crea eficiencias y mejora la utilización de la prensa. Mida el tiempo de preparación: si tarda más de una hora en configurar una prensa con múltiples variables, ese tiempo no es facturable.

Los impresores pueden ver el efecto de ese tiempo en la velocidad promedio de la prensa. Imprimir durante una hora a 400 metros por minuto, con una hora de preparación, hace que la velocidad promedio de impresión sea de 200 metros por minuto. Hay una gran oportunidad de reducir ese tiempo de preparación aumentando la velocidad promedio real de la prensa.

¿Cómo ayudan la impresión ECG y la impresión conjunta a los impresores en el sentido de satisfacer las necesidades de las marcas de imprimir con mayor valor y sostenibilidad?

Hablamos de la flexografía moderna como un cambio de paradigma, y para mí, la impresión ECG (gama cromática ampliada) con impresión conjunta es donde se hacen patentes las ventajas de ese cambio.

Con la impresión conjunta, los impresores pueden incorporar varios diseños -normalmente dos o tres- en una sola plancha. Para ello, hay que pasar del uso del color directo a la impresión ECG. La previsibilidad y la precisión de la disposición de tinta que se logran con las planchas FLEXCEL NX, combinadas con los controles en todos los fundamentos del proceso de impresión, permiten a los impresores imprimir con confianza de esta forma, ahorrando tiempo y recursos al utilizar solo una plancha cada vez.

La flexografía moderna se basa en el hecho de que la prueba es una representación exacta de los resultados esperados en la prensa. Puede reproducir lo que aparece en la prueba con un nivel de precisión extremo. Esto permite la impresión conjunta, ya que elimina la necesidad de ajustar el color en la prensa.

Con una variedad de SKU en aumento, a menudo se encuentran empaques de paquetes del mismo tamaño, con el mismo sustrato y solo cambia la imagen. Así, en una plancha tenemos un sabor repetido, luego al lado el siguiente sabor repetido y el siguiente, así que podríamos tener tres paquetes en una sola plancha. Esto es altamente eficiente: el tiempo de preparación se reduce drásticamente, se eliminan los cambios -reduciendo el tiempo de inactividad y los residuos- así como se reduce el número total de planchas necesarias.

Aquí también hay un cambio de paradigma: la impresión conjunta necesita que la marca tenga plena confianza en la prueba para dar su visto bueno en esa etapa, no en la prensa. Todas estas ventajas se suman a importantes ganancias de sostenibilidad, con un uso mucho más eficiente del material de sustrato, las planchas y el tiempo de prensa, así como menos residuos.

Los impresores tienen que hablar con las marcas sobre las oportunidades de la flexografía moderna. Pero si los impresores están dispuestos a compartir los ahorros generados, entonces es una historia bastante convincente para la marca, porque pueden ver al instante las eficiencias obtenidas, así como la mejora de la sostenibilidad. www.miraclon.com/about/modern-flexo