El liderazgo tecnológico requiere visión de futuro: la nueva TLM, que los visitantes tuvieron la oportunidad de conocer en el stand de Gerhard Schubert, es el resultado de un intenso proceso de desarrollo, impulsado por un entorno competitivo y la ambición de garantizar la vigencia de la tecnología central de Crailsheim.

Hace tres años, se corrió la voz de que la tecnología TLM de Schubert estaba a punto de alcanzar un nuevo hito. El detonante fue un prototipo que la empresa presentó por primera vez a un público especializado, también en Interpack. Este desarrollo permitió vislumbrar que una nueva generación de TLM redefiniría muchas características, desde la arquitectura de control hasta el diseño del bastidor. La curiosidad del sector se despertó y, tras numerosas conversaciones con clientes, quedó claro lo que se necesitaba para lanzar al mercado un modelo listo para la producción.

Tres años después, el resultado de este trabajo se exhibe en Düsseldorf. La nueva generación de TLM guarda poca semejanza con el modelo de preproducción de 2023. Y con razón: desde 2023, el mercado ha experimentado nuevos cambios: «La mayor sensibilidad al coste de muchos clientes y la creciente presión competitiva de Asia nos plantearon un reto importante», explica Manuel Schuster, director de Desarrollo de Nuevos Productos para Ensamblajes en Gerhard Schubert. «Esto nos impulsó aún más a lanzar al mercado una solución con el próximo TLM que subraya nuestra capacidad de innovación como líder tecnológico, al tiempo que cumple con las altas exigencias de rendimiento, espacio y precio».

Un bastidor más rígido, mayor rendimiento del robot de recogida

El bastidor es llamativo, con su diseño ligeramente curvado que indica claramente que Schubert está abriendo nuevos caminos. Pero no solo por razones estéticas: el nuevo diseño permite a los robots F4, con su cálculo de trayectoria asistido por IA, aprovechar al máximo su rendimiento. «Los bastidores utilizados anteriormente se flexionaban demasiado, lo que impedía que los robots de recogida y colocación operaran con precisión a altas velocidades», explica Volker Haaf, director de Desarrollo de Electrónica y Software en Schubert. En colaboración con Schubert Motion, con sede en Dresde, se desarrolló una variante de bastidor cuatro veces más rígida, lo que garantiza una operación de recogida y colocación impecable a máxima velocidad.

Lo que distingue a la nueva TLM es que, a pesar de mantener el mismo peso, Schubert logró optimizar los costes de la máquina, un requisito fundamental para sobrevivir en el entorno altamente competitivo actual. Al mismo tiempo, la empresa ha perfeccionado aún más la TLM. Gracias a un rediseño inteligente, se puede integrar más tecnología de procesos y automatización en el bastidor manteniendo las mismas dimensiones externas, lo que permite una densidad funcional significativamente mayor: «Más tecnología en el mismo espacio amplía las posibles aplicaciones para nuestros clientes y hace que todo el sistema sea aún más eficiente. Con la nueva TLM, estamos explorando deliberadamente nuevos niveles de rendimiento», explica Haaf.

Los visitantes de interpack tuvieron la oportunidad de comprobarlo por sí mismos en el stand: como Flowpacker, la nueva generación de TLM empaquetó galletas redondas apiladas en flowpacks. Cinco unidades F4 en tres celdas empaquetaban 800 galletas o 266 flowpacks por minuto a una velocidad de película de 30 metros por minuto. Los robots de la nueva generación TLM utilizan el método de doble recogida desarrollado por Schubert: esto permite recoger dos productos simultáneamente en lugar de secuencialmente, «otro factor clave para lograr un mayor rendimiento», señala Manuel Schuster. El cálculo de la trayectoria de los robots, que se recalcula para cada recogida, tiene un diseño único. «Esto nos permite aumentar el rendimiento de cada brazo robótico en un 20 % sin sobrecargar la mecánica, y además reducimos las vibraciones», afirma Haaf.

La nueva generación TLM también ofrece un importante ahorro energético: está equipada con bombas de vacío autooptimizables, que contribuyen significativamente a la eficiencia energética. Esto reduce el consumo de aire comprimido, por ejemplo, para las herramientas de succión, en aproximadamente un 30 %. “La tecnología de vacío representa casi la mitad del consumo energético total de una línea de preparación de pedidos. El impacto que tienen las nuevas bombas en la eficiencia energética general del sistema es igualmente significativo”, explica Manuel Schuster.

EtherCAT para la comunicación en campo

Con la última generación de TLM, Schubert adopta el protocolo EtherCAT para los componentes de automatización de su nuevo sistema de control, sustituyendo el anterior protocolo Sercos-III. EtherCAT se ha popularizado en aplicaciones de movimiento dinámico y, por lo tanto, resulta ideal para la robótica de alta velocidad.

Gracias a estas innovaciones, el personal de producción no tendrá que renunciar al concepto operativo probado de Schubert: los operarios podrán seguir controlando las máquinas y supervisando los procesos mediante pantallas HMI intuitivas, con una flexibilidad mucho mayor que antes. Al ser tabletas desmontables, las pantallas permiten un uso descentralizado y la interacción web con la línea de producción. Especialmente en líneas de producción complejas, los operarios no necesitan volver a una interfaz fija para consultar información, cambiar formatos o realizar tareas de mantenimiento. Pueden hacerlo cómodamente desde su ubicación actual y responder con mayor rapidez cuando sea necesario, un requisito fundamental para cumplir con normativas como la Ley de Ciberseguridad, que exige el funcionamiento seguro de los sistemas mediante la configuración y las actualizaciones continuas.

En cuanto al diseño, la nueva TLM también ofrece a los usuarios libertad de elección: Schubert ha lanzado esta innovación en dos combinaciones de colores: negro-gris y blanco. Desde el lanzamiento de Interpack, las líneas de preparación de pedidos y las envasadoras flowpack de nueva generación están disponibles en el mercado. Schubert tiene previsto implementar este nuevo enfoque en toda la gama de productos TLM para 2028.

La serie LIGHTLINE acelera el inicio de la producción

¿Una línea de envasado que no requiera varias semanas de instalación? ¡Schubert tiene la solución! La serie LIGHTLINE incluye máquinas preconfiguradas diseñadas para diferentes tareas de envasado, con una puesta en marcha rápida.

Las empresas se enfrentan a desafíos debido a la intensa presión competitiva y la escasez de mano de obra cualificada. Las soluciones rápidas y fáciles de usar son esenciales para sobrevivir en el mercado. Los fabricantes que pueden envasar productos con un mínimo esfuerzo de puesta en marcha tienen una ventaja competitiva crucial para acelerar el tiempo de comercialización.

Estandarizadas para la simplicidad: Desde la línea de preparación de pedidos hasta la estuchadora, todas las máquinas LIGHTLINE se pueden preconfigurar para escenarios de producto específicos y para cubrir tareas de envasado sencillas con la máxima eficiencia. Las últimas incorporaciones incluyen encajadoras para aplicaciones de embalaje envolvente y de bandeja con tapa.

Directamente del sistema modular: Todos los módulos de máquina constan de conjuntos estándar TLM. Esto significa la calidad que los clientes esperan de Schubert, una planificación de proyectos experta y una implementación rápida, todo ello con costes de inversión atractivos.

Alto nivel de excelencia: Esto no afecta en absoluto al rendimiento: Una estuchadora ligera para barritas energéticas, por ejemplo, puede procesar hasta 60 cajas o 480 productos por minuto con el montaje de las planchas de cartón en una sola línea.

Tecnología con posibilidades ilimitadas

A primera vista, los alimentos, los alimentos para mascotas y los cosméticos pueden parecer poco en común. Sin embargo, si se analizan con detenimiento, sí lo son. Los procesos de envasado suelen ser similares, ya que todos requieren tecnologías específicas que pueden aplicarse a diversos sectores. Los fabricantes de maquinaria que aprovechan este enfoque pueden fomentar la flexibilidad en múltiples industrias, así como su propia competitividad.

Selección, montaje y envasado. El principio fundamental de la ingeniería modular de maquinaria se centra en la eficiencia, desde la planificación del proyecto hasta la instalación y el funcionamiento continuo. En definitiva, la selección tecnológica abarca un número manejable de conjuntos que pueden combinarse de cualquier forma para crear soluciones altamente personalizadas, ideales para prosperar en mercados dinámicos. Cuando se necesita aumentar la producción o ampliar la gama de productos, los sistemas modulares ofrecen la versatilidad necesaria para satisfacer estas necesidades de la manera más eficiente en tiempo y costes.

Para que esto tenga éxito, sin embargo, los módulos individuales deben estar estandarizados y, sobre todo, probados y coordinados entre sí. Gerhard Schubert ha tenido esto en cuenta desde su fundación. Los ocho conjuntos estándar disponibles actualmente en el catálogo de TLM —que abarcan desde robots de recogida y colocación hasta unidades de montaje y sellado de cajas— surgen de consideraciones iniciales orientadas a simplificar al máximo los procesos de embalaje.

Es lógico que las tecnologías implicadas deban ser compatibles entre sí y de rápida instalación. La ingeniería de maquinaria modular, que hace honor a su nombre, va de la mano del desarrollo tecnológico continuo. En Schubert, los módulos se han vuelto más compactos con el tiempo. El número de piezas individuales, por ejemplo, en las herramientas, ha disminuido constantemente. Esto ha generado varios resultados positivos. Muchas herramientas pesan mucho menos y son más fáciles de manejar, gracias en gran medida a los procesos de fabricación modernos, como la impresión 3D. Si bien las piezas atornilladas eran la norma hasta hace pocos años, hoy en día son los componentes ligeros de una sola pieza —y sobre todo, los que no tienen tornillos— los que están redefiniendo la modularidad.

Modularidad en múltiples direcciones

No siempre se trata de crear líneas altamente personalizadas. Un sistema modular solo es verdaderamente flexible si también puede abordar tareas de embalaje menos específicas. Con el tiempo, Schubert ha mantenido este concepto de forma constante. Gamas de productos como LIGHTLINE y TOG permiten la automatización de tareas de embalaje claramente definidas.

Lejos de ser mutuamente excluyentes, la alta flexibilidad y la estandarización son dos aspectos de la modularidad. Utilizadas correctamente, ofrecen a los usuarios claras ventajas competitivas. Los fabricantes de maquinaria también pueden mantener una gran agilidad ante desafíos apremiantes, como la escasez de mano de obra cualificada y la intensa presión competitiva, y atender a diversos mercados. No cabe duda de que la modularidad fortalece a los actores del mercado y a las marcas, y a menudo sienta las bases para nuevas generaciones de máquinas.

La nueva TLM, que Schubert exhibe en interpack, ofrece un ejemplo elocuente de ello. Como siguiente etapa de la modularidad, contribuirá a definir el futuro de la tecnología TLM. Su estructura, cuatro veces más resistente, combinada con herramientas de recogida y colocación optimizadas, permite a las empresas de embalaje acceder a nuevas posibilidades, tanto en términos de proceso como de tecnología. Una cosa es segura: las posibilidades modulares están lejos de agotarse.